O ar na Colônia do Deserto da Lamentação ainda estava pesado com os ecos das decisões tomadas. Como Estagiário Especial, você sentia o peso de cada nova revelação, cada mistério desvendado que, em vez de trazer clareza, apenas adicionava mais camadas à complexa teia que envolvia Nevareth.
"Agora sim você parece um aprendiz. Haha." A voz do oficial Dunhike o tirou de seus pensamentos. "Você sabia que quase houve uma guerra entre Judin e Medinak, mas agora eles entraram em um acordo de cessar-fogo, certo?"
"Cessar-fogo...?", você murmurou, a informação recente do relatório de Heill e os eventos na Tundra Infame ainda frescos em sua mente.
"Alguma força externa, ou algo assim interveio... De qualquer jeito, acredito que exista uma verdadeira guerra entre os grupos de comerciantes. Eu sinto o cheiro do sangue. Hehe." Dunhike sorriu, um brilho enigmático em seus olhos.
"Sangue...?"
"Direito exclusivo de comerciar artigos militares! Essa é a causa! Os comerciantes estão atacando um ao outro para obter estes direitos. Existe também uma história sobre criaturas mutantes que atacaram um grupo de comerciantes... Você acredita numa coisa dessas?"
A menção de criaturas mutantes reacendeu o alerta em você. "Hmm... Poderia ser verdade?"
"Você está curioso também, certo? Que tal você encontrar Dunhike e perguntar a ele?" Era um teste, você sabia. Uma maneira de ver sua iniciativa.
Você assentiu. "Vá até o oficial Dunhike."
De volta ao posto do Oficial Dunhike, você o encontrou mergulhado em papéis. "Hmm... então a história está circulando por aí. É verdade. De acordo com o grupo de comerciantes, eles foram atacados por uma cobra gigante. Já que não podemos confiar em tudo que estes vendedores dizem, precisamos investigar o ocorrido. Primeiro, devemos descobrir se as amostras trazidas pelo grupo de comerciantes atacados conferem com a de cobras gigantes. Você poderia nos buscar uma Amostra de Cobra Gigante?"
"Sim, vou obtê-las." A ordem era clara. A primeira peça do quebra-cabeça estava diante de você.
Após uma breve, mas tensa caçada, você retornou com a amostra. "Ah... Você. Você está com a amostra. Bom trabalho. Deixe eu analisar a amostra."
Dunhike examinou o material com um olhar crítico. "Se nós confirmarmos que existe uma semelhança, descobriríamos se estas cobras gigantes estão realmente sofrendo mutação. E também a relação entre as causas das mutações e os grupos de comerciantes. Hm... porém... Não podemos descobrir apenas olhando isso. Entendo. Bom trabalho."
A incerteza persistia. A amostra não era suficiente.
"Bem-vindo." Uma nova voz o cumprimentou. Era outro oficial, com uma expressão séria. "A respeito daquela amostra que você obteve. Acredito que precisemos do auxílio do pesquisador Heill."
"O pesquisador Heill?" O nome ressoou em sua mente. Você já tinha ouvido falar dele, um gênio excêntrico.
"O Sr. Heill é um pesquisador experiente vindo da colônia sob ordem da Torre dos Sábios. Mas, ele é uma pessoa um tanto excêntrica. Ouvi dizer que ele espalhou várias criaturas ao redor da área de pesquisa para evitar intrusos. Explore a Área de Pesquisa de Heill e pergunte a ele se ele pode analisar esta amostra?"
"Sim, sem problemas..." Você aceitou, ciente do desafio.
"Obrigado por aceitar com boa vontade. Vou lhe dar a Amostra de Cobra Gigante para facilitar a pesquisa de Heill. Se você acessar a 4ª Porta do portal de teletransporte com isso, você chegará à Área de Pesquisa de Heill em um instante. Ouvi dizer que as criaturas naquela região são um tanto fortes, portanto, seja cauteloso!"
Você recebeu a amostra e partiu. A jornada para a Área de Pesquisa de Heill foi repleta de perigos, com criaturas poderosas guardando o caminho. Finalmente, você chegou à presença do enigmático pesquisador.
"Uhn? Como assim?... Você chegou até aqui? Você tem coragem. Você parece um aprendiz vindo da Colônia. Bom trabalho de vir até aqui. O que deseja?" A voz de Heill era áspera, carregada de impaciência.
"Vim até aqui pois tenho um favor a pedir."
"Favor? Qual favor? Como um recruta se atreve a me pedir um favor? Bastardo insolente. O que é? Que favor?"
"Por favor, analise esta amostra." Você estendeu a amostra.
"Cara! Você está ocupando o meu tempo. O que acontece no continente que todos vêm me pedir análises de amostras? Se as coisas não mudarem logo, eu desisto! A qualquer momento, cara! Me dá isso!" Ele pegou a amostra com desprezo.
"Cara! Essa amostra está tão suja! Eu poderia analisar agora se não estivesse imunda. Aff... Você ainda não está nem pronto para ser chamado de iniciante. Vou analisar isto. Não acredito que estou fazendo um favor para um iniciante... Considere-se uma pessoa de sorte e dê o fora daqui!!"
Você engoliu o orgulho e partiu, a missão aparentemente concluída.
Pouco tempo depois, uma mensagem urgente chegou. "O pesquisador Heill requer sua presença com urgência no portal de teletransporte."
Você correu de volta. "Hm. Você é mais ágil do que parece. Apareceu no momento que eu lhe chamei..." Heill o observou, um brilho diferente em seus olhos.
"Por que você me chamou aqui de novo?"
"Por que eu sou o único fazendo favores por aqui? Você não pode fazer nada porque você é um iniciante, certo? Eu não posso fazer nada por aqui, pois tenho que analisar as amostras que vocês me trouxeram. Já que você conseguiu algum tempo livre, quero que entregue a mensagem que haviam vírus contagiantes na amostra de sangue dos zumbis para o Oficial na Tundra Infame. Se você se recusar, a amostra que você trouxe vai direto para o lixo."
Você baixou a cabeça e aceitou. Era uma ordem. "Ha. Você pode ser jovem, mas sabe como viver neste mundo. Ok, eu disse tudo que tinha para falar. Então leve este Relatório e suma da minha vista. Ah, e já que temos uma epidemia na Tundra Infame, reze para Deus que isso não te mate. Hehehehehehe."
Você pegou o relatório, a zombaria do velho ecoando em seus ouvidos. A Tundra Infame... Aquele lugar de memórias dolorosas.
Ao chegar na Tundra Infame, você encontrou o oficial local, sua expressão tensa. "Ah, você veio. Estes dias andam agitados por aqui. Os danos foram esmagadores graças à guilda dos bandidos que roubaram os grupos de comerciantes, então todas as forças humanas da colônia e as Pólis foram requisitadas para destruir a guilda dos bandidos. Mas isto enfraqueceu a ordem pública e a quantidade de zumbis aumentou drasticamente. Então veio a epidemia e as pessoas desaparecendo..."
"Epidemia, desaparecidos, zumbis... muito complicado."
"Acreditávamos que havia uma relação entre o crescente número de zumbis, a epidemia e as pessoas desaparecidas; então passamos a esperar ansiosamente pelo resultado das amostras. E finalmente chegou. O resultado do relatório de Heill supostamente deveria ter chegado... hmm..."
"Oh, eu trouxe o relatório no lugar dele." Você estendeu o documento.
"Você está com ele? Certo, deixe-me vê-lo... Uohhh...!! Vírus contagiante no sangue zumbi... Então são os zumbis que causam a epidemia... Glup... É complicado. Entendo. Obrigado a você, por vir até aqui com todos estes perigos..."
Após uma breve pausa, o oficial prosseguiu, seus olhos fixos no relatório. "Bem-vindo. Depois de ter recebido o relatório de você, andei organizando meus pensamentos. Não acredito que isto seja apenas um simples caso de zumbis espalhando a doença... Número crescente de zumbis, pessoas infectadas desaparecendo, e o sangue de zumbis contendo o vírus?"
"Então é algo mais complexo?"
"Pense nisto. Se for apenas zumbis espalhando a doença, alguns fatores não podem ser explicados. Porque o número de zumbis aumentou, e para onde as pessoas infectadas desaparecidas foram parar?"
"Verdade. É realmente estranho."
"Não possuímos homens suficientes na colônia para resolver isto. Quero que você vá para a Cabine Fantasma, o habitat dos zumbis, e obtenha alguma prova de que haja relação entre os acontecimentos."
"Cabine Fantasma?"
"Se você for ao norte da colônia, haverá uma pequena velha cabine com um cheiro desagradável. Não podemos garantir sua segurança lá, pois os zumbis ocupam a cabine. Você se aventuraria a ir lá?"
"Ok, eu farei isto." A determinação em sua voz mascarava o desconforto que sentia. Aquele lugar evocava as memórias que você tentava enterrar.
Na Cabine Fantasma, o fedor de carne em decomposição era insuportável. Zumbis e pessoas em transformação agonizavam. A cada chama que você acendia com a tocha, uma parte de você se despedaçava, mas o sacrifício era necessário.
Enquanto vasculhava os escombros, uma descoberta perturbadora surgiu: um colar. "Isso é verdade? Zumbis, magos e bandidos estavam junto às pessoas desaparecidas... E este colar... Isto pertence ao neto do vendedor de armas Prewitt, o qual desapareceu recentemente... E isto foi encontrado com zumbis... Primeiro, preciso que converse com Prewitt. Bom Trabalho."
Você se dirigiu a Prewitt. "Bem-vindo. É preocupante, mas acredito que meus receios estavam certos..."
"Receios?"
"Prewitt fez aquele colar que você trouxe soldando cada pérola uma por uma e o deu a seu neto. Não há algum nó, portanto o colar não se desencaixa. Se os zumbis obtivessem esse colar... Significaria que o número de zumbis aumentaria graças aos pacientes infectados que se tornariam zumbis."
"Pessoas infectadas graças à epidemia se tornando zumbis?"
"É difícil de acreditar, mas é verdade... É cruel, mas a união das colônias e o Departamento da Pólis decidiram impedir estes acontecimentos antes que a epidemia se espalhe por toda Nevareth."
"Cruel...? Quais são as decisões?"
"Hmm... Se os pacientes fora da Colônia estão se tornando zumbis ou já se tornaram, nós iremos Incendiar a Quarentena. É cruel, mas não temos escolha. Você me ajudaria? Considere o grande número de vidas que iremos salvar."
Não era fácil, mas alguém precisava fazer. "Não é fácil, mas alguém deve fazer. Eu ajudarei."
"Obrigado. Vou te dar uma tocha para queimar a quarentena. Me perdoe por te dar tal tarefa, mas o que posso fazer... Estou te pedindo um favor. Espere... Caso você falhe nesta missão... Por favor retorne a mim."
Você pegou a tocha. Aquela era uma das tarefas mais sombrias de sua vida. O fedor na quarentena era uma agressão aos seus sentidos. Aqueles que se tornavam meio-zumbis gritavam e se arrastavam. A cada chama que você acendia, uma parte de você se despedaçava.
"Obrigado pelo árduo trabalho. Você parece estar exausto... Me perdoe por te dar uma tarefa tão difícil. Faça um repouso na Floresta do Desespero, já que você tem péssimas memórias daqui. Encontre o Oficial no local."
A Floresta do Desespero. O contraste com a Tundra Infame era gritante. Você se encontrou com o oficial local. "Você... Você chegou de Tundra Infame? Você parece apreensivo. Foi você que realizou as ordens decididas na união das colônias."
"Sim, fui eu."
"Deve ter sido difícil. Acredito que você deve ter trabalhado muito. Se você sente alguma culpa, não sinta... Era a única alternativa para impedir que Nevareth fosse dominada por zumbis. Lembre que graças aos seus esforços, inúmeras vidas foram salvas. Esqueça suas indesejáveis memórias e descanse aqui."
Apesar das palavras reconfortantes, as imagens persistiam. Mas o dever chamava.
"Que tal isto? Está se sentindo melhor?" O oficial perguntou.
"Sim... Estou."
"Perfeito. Eu queria que você descansasse um pouco mais, mas algo aconteceu."
"O que aconteceu?"
"Recentemente, Criaturas Mutantes começaram a aparecer aqui na selva, então nós enviamos uma expedição em busca da causa. Porém perdemos contato com a equipe de expedição à selva. Receio... que tenham desaparecido."
"A equipe de expedição à selva está desaparecida?"
"Sim. A expedição enviou amostras de Javali Atroz e de Sapo de Planta antes de desaparecerem, e eles informaram que iriam ao Covil do Rei Troglo para obter a última amostra. Isso quando perdemos contato."
"Hmm... Estou preocupado com a segurança deles."
"Eu também. Por isso te chamei. Receio que você deva ir ao Covil do Rei Troglo e reunir os Rastros da Equipe de Expedição junto com a Amostra do Rei Troglo. Você pode encontrar o Covil do Rei Troglo ao norte da cidade."
"Ok." Você partiu, mais uma vez, para o desconhecido.
Sua jornada o levou às profundezas do Covil do Rei Troglo. Você encontrou não apenas a Amostra do Rei Troglo, mas também um Diário da Equipe de Expedição, um achado inestimável.
"Você realmente é um achado! Não acredito que você foi por conta própria e obteve a Amostra do Rei Troglo e o Diário da Equipe de Expedição... Ótimo trabalho. Se nós encontrarmos alguma pista no diário da Equipe de Expedição, provavelmente pediremos por sua ajuda novamente. Descanse até isto ocorrer."
Você mal teve tempo para descansar quando o oficial o chamou novamente. "Você chegou no momento certo. Nós encontramos algumas pistas vindas das informações que você trouxe sobre a expedição! 'Solo na borda da selva vermelha' 'Planta Parasita' 'Minério' Acredito que a expedição à selva chegou perto das causas das mutações."
"Como posso ajudar?"
"Você está acostumado em receber missões. Haha. Preciso que obtenha uma Amostra de Solo na borda da selva vermelha e peça ao Sr. Heill pela análise junto à amostra do Rei Troglo."
"Obter a amostra de solo e retornar ao Sr. Heill?" O nome de Heill o fez suspirar.
"Vendo como você pira ao ouvir o nome dele, acredito que Heill já veio ao seu encontro. Haha. Mas existe outro pesquisador como Heill. E ninguém bate seu conhecimento e sua experiência! De qualquer jeito, isso é uma ordem dada a um aprendiz da Colônia."
"Afff... Eu entendo."
"Vá para o lado esquerdo para a Borda da Selva Vermelha. Aqui, pegue a amostra do Rei Troglo também."
Na Borda da Selva Vermelha, você extraiu a amostra do solo e retornou ao laboratório do Sr. Heill.
"O que? Você de novo? É aquele novato atrevido! Estou surpreso em ver você vivo com esta epidemia. Porque você retornou aqui? Você voltou aqui para que eu analise as amostras?" Heill o recebeu com a mesma irritação de sempre.
"Como você sabe? Aqui está a amostra."
"Ei, você achava que ao entregar a amostra para mim ela seria automaticamente analisada? Hahaha! Por acaso eu sou uma máquina de análises? Huh? Maldição! Nada de misericórdia na próxima vez! Suma daqui!!"
"Por favor, analise isto. Eu confio em você." Você manteve a calma.
Pouco depois, a chamada familiar de Heill soou. "Heill está chamando."
Você foi até a área de pesquisas. "Ei, novato! Venha. Ha! As análises foram mais rápidas do que esperava? Eu sou um tanto bom!!! Esse sou eu! HaHa!"
"Sim... Você é incrível..." Você respondeu, com um toque de sarcasmo.
"Ponha algum entusiasmo nisto! Huh? Bastardo insolente! Ouça! E anote, se o seu cérebro está funcionando mal! Existem as mesmas plantas parasitas na amostra de solo que você me trouxe e nas criaturas mutantes vindas da Floresta do Desespero. Acredito que as mutações nas florestas são causadas por estas plantas parasitas."
"Planta Parasita?"
"Sim! Porém... Um minério no solo possui um ingrediente capaz de acidificar plantas parasitas. Você entende o que estou dizendo? Se você colocar o mineral em toda a floresta e em grande quantidade, você poderá interromper as mutações."
"Ah... Então precisamos obter este minério!!"
"É um risco para a vida, portanto, você terá de fazer isto sozinho... kekeke. O mineral sai como impureza quando você desenterra recursos subterrâneos."
"Onde eu cavo por estes recursos subterrâneos?"
"Vá até a mina abandonada na Tundra Infame. Lá você encontrará criaturas malignas por todos os lados! Porém deverá haver o minério em abundância. Schterberk dirá para você ir para lá de qualquer jeito, então vá para lá, busque pelo Minério, e entregue ao Oficial Schterberk!"
Você suspirou. "(Velho safado...) Sim, senhor."
Na mina abandonada, você se deparou com um mago agonizante. "Quem... vo... você... é... Cough... Cough Como... Você chegou... aqui...?"
"Você está bem? O que é isto?"
"Nós... Estávamos escavando o minério... Com a máquina... E de repente... Criaturas malignas do... Clã das Plantas... Surgiram... E nos atacaram..."
"Porque o Clã das Plantas te atacou aqui?"
"P... Porq... Porque... Ah..." Ele desfaleceu, a vida se esvaindo.
"Ele está morto. Reporte ao oficial."
Você levou a informação ao Oficial Schterberk. "Sim, ouvi que você foi em busca do minério na mina abandonada sob serviço do Sr. Heill. O que você encontrou na mina? Havia minério suficiente para interromper as mutações?"
Você informou a ele sobre o mago encontrado na mina.
"Porque os Magos estariam em busca dos minérios... O que eles estão pretendendo fazer com estes minérios... E por que o Monstro do Clã das Plantas atacou os magos... Acredito que exista uma conspiração por trás disto. Bom trabalho. Você deve estar exausto. Procure descansar."
O descanso, porém, era um luxo escasso. "Você provavelmente não conseguiu descansar completamente. Desculpe por te chamar assim... tão repentinamente. Eu acredito que o caso da mina abandonada e o estranho fenômeno em cada continente sejam eventos conectados."
"Existe uma ligação entre todos os casos?"
"Sim. Não estou certo, mas pode haver um enorme poder por trás destes casos. Tal assunto pode ser mais preocupante do que imaginamos! Nós precisamos urgentemente de uma reunião com cada oficial de Colônia. Vá ao Deserto da Lamentação e peça ao Oficial Dunhike que realize tal reunião."
"Sem problema. Será possível." Você aceitou o novo fardo.
No Deserto da Lamentação, o Oficial Dunhike o recebeu com um sorriso. "Você... há quanto tempo! Ouvi dizerem que você é realmente capaz. Considerando que ainda é um iniciante. Então... o que deseja?"
Você informou a ele sobre a reunião de Schterberk.
"Hmm... Na realidade eu estava planejando uma reunião com a união das colônias também. De acordo com o resultado da análise da Cobra Gigante que você realizou, está ocorrendo uma mutação. Se tais perversas criaturas sofreram mutação, existe uma séria possibilidade de alguns Magos estarem por trás disto."
"Magos?"
"Grupos de comerciantes não são capazes de induzir mutações em criaturas. Porém alguns Magos poderiam facilmente fazer isto. Se um grupo de comerciantes fez um acordo com magos, deixaram tais criaturas mutantes, e atacaram comerciantes concorrentes, tudo faria sentido. Porém é apenas uma teoria... Nós não temos nenhuma evidência."
"Então o que faremos agora?"
"Bom, se existe algum grande poder por trás disto como Schterberk diz, nós precisamos nos reunir com urgência. Primeiramente devemos anunciar a reunião."
Após a reunião, Dunhike o chamou novamente. "Nós marcamos uma reunião com a Colônia. Enquanto eu estou na reunião, eu preciso que você me faça um favor. As pessoas estão dizendo que um grupo de magos negros adentraram o deserto recentemente."
"Magos negros?"
"Mesmo que o termo 'Mago Negro' não seja oficialmente usado, nós nos referimos assim a aqueles que se opõem ao domínio das pesquisas de histórias antigas pela Torre dos Sábios e sua capacidade de conduzir pesquisas em antigos artefatos, portanto, estes magos passaram a serem chamados de 'negros' antes do nome. Além disto, recentemente ouvimos um informante reportar que alguns magos negros e um grupo de pessoas desapareceram sem deixar rastros!"
"Pessoas desapareceram?"
"Sim. Enquanto eu estou em reunião, quero que você investigue o desaparecimento das pessoas e dos Magos Negros. Primeiramente, vá ao vendedor de mágicas Sullivan."
Você encontrou Sullivan, que parecia relutante em ajudar. "Mago Negro? Hmm... Eu ouvi este rumor. Eu não ligo para estes magos pois eles não me interessam. Ouvi dizer que eles atraem pessoas com palavras estranhas! Eu não sei de mais nada! E estou muito ocupado! Vá até Dion e pergunte."
Dion tinha um pouco mais de informação. "Pessoas que desapareceram com Magos Negros? Eu não sei de detalhes... Porém eu falei com alguém que teve o irmão desaparecido junto a uns destes magos negros."
"Família da pessoa desaparecida?"
"Sim, está certo. Pelo o que eu ouvi, o irmão dela murmurou para ele mesmo [Novo Mundo, Tigre Selado] depois de ter se encontrado com estes Magos Negros."
"Posso falar com ela?"
"Eu não sei... Ouvi dizer que ela saiu em busca de seu irmão. Ela disse que irá percorrer toda Nevareth como uma nômade, ou algo assim... Vá até Eillen. Talvez ela adquira itens e venda-os como ambulante."
Você encontrou Eillen, mas ela parecia tão evasiva quanto os outros. "Olá."
"Ela não disse nada a respeito de magos negros ou sobre seu irmão?"
"Não. Ela não disse nada em particular. Mas... Eu ouvi um rumor de que magos negros estão em busca de algo que ela selou no interior de um artefato antigo."
"Selou...?"
"Quando eles atraem as pessoas, dizem que o único jeito de se salvar da destruição do mundo é estando com eles. Não sei como essas pessoas caem em tal armadilha."
"Destruição...? Retorne ao oficial e o informe."
Você reportou suas descobertas a Dunhike. "A união das colônias trouxe bom resultado. Nós todos concluímos que os estranhos fenômenos em todos continentes são frutos de uma conspiração da Guilda de Magos! E eles estão usando um clã de criaturas malignas!"
"Você estabeleceu alguma medida?"
"Bom... Nós decidimos por deixar isto para a próxima reunião, pois o assunto é muito grave. Ah! E você fez a investigação que pedi?"
Você relatou o resultado da investigação.
"Hm... Eles falaram sobre a destruição do mundo e um tigre aprisionado em um antigo artefato. Hm... Eu acredito que os magos negros estão fortalecendo seus poderes capturando as pessoas, sendo assim os responsáveis pelos desaparecimentos!"
"Eles são culpados pelos casos anteriores...?"
"Tenho um mal pressentimento que exista um poder gigante controlando todos esses grupos. Você fez seu papel. Bom trabalho."
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